The Face Reader

Story: Nae-gyeong (Song Kang-ho) kann die Gesichter von Menschen lesen, lebt allerdings mit seinem Bruder Paeng-hon (Jo Jeong-seok) und seinem Sohn Jin-hyeong (Lee Jong-suk) zurückgezogen auf dem Land und verkauft Pinsel. Eines Tages besucht ihn jedoch die Leiterin eines Freudenhauses (Kim Hye-soo) und bietet ihm in der Stadt lukrative Arbeit als Gesichtsleser an. Jin-hyeong sieht seinen Vater nicht gerne Gesichter lesen, doch da dieser selbst in die Stadt geht, um dort eine Beamtenprüfung abzulegen, lässt sich Nae-gyeong heimlich auf den Handel ein. Schon bald hat er in der Stadt die Aufmerksamkeit des Hofes auf sich gezogen und der hohe Beamte Kim Jong-seo (Baek Yoon-sik) interessiert sich für seine Fähigkeiten. Nachdem Nae-gyeong in Kims Dienst steht, ruft ihn sogar der König zu sich. Dieser möchte, dass Nae-gyeong sich seine engsten Vertrauten und Brüder ansieht und ihm sagt, wer versuchen könnte, ihn zu stürzen. Am ambitioniertesten scheint Prinz Suyang (Lee Jeong-jae) zu sein und schon bald offenbaren sich tödliche Intrigen am Hof. Nae-gyeong ist völlig unerfahren in dieser neuen Welt und muss lernen mit Bedacht zu handeln.

Kritik: Nach dem Erfolg von "Masquerade" im Jahr zuvor, musste 2013 ein neuer Big Budget Streifen die Kinokassen an den koreanischen Chuseok-Feiertagen klingeln lassen. Und das ist "The Face Reader" gelungen. Bei den Sets und Requisiten sowie der Starbesetzung wäre es aber auch äußerst eigenartig gewesen, hätte "The Face Reader" nicht ins Schwarze getroffen. Technisch gibt es nichts zu beanstanden, darstellerisch ohnehin nicht, einzig dem Drehbuch kann man eine gewisse Unfokussiertheit vorwerfen, die gerade am Ende hervorbricht. Allerdings gibt es intelligente Intrigen, spannende Dialoge und gut gezeichnete Charaktere. Die Probleme sollten also niemanden davon abhalten, diesen Kostümfilm zu sehen, wenn man sich denn für das Genre begeistern kann.

Auffällig ist zunächst, dass in "The Face Reader" nicht wirkliche eine Person alleine im Zentrum steht. Im Grunde ist das zweifellos Nae-kyeong, aber mit der Zeit verlagert sich der Schwerpunkt immer wieder, was den Film tatsächlich sogar bereichert. Weiterhin ist Nae-kyeong niemand, der normalerweise am königlichen Hof beschäftigt wäre, was ihn zu einer Person macht, mit der man leichter sympathisieren kann. Außerdem sorgt dieser Umstand dafür, dass immer mal wieder auch ein paar humorvollere Momente ihren Weg in das Drama finden. Gerade die erste Stunde kann recht unbeschwert sein und schafft es so, dass sich eine eigentlich recht lange Einleitung erstaunlich kurzweilig anfühlt. Dann liegt das Hauptaugenmerk vermehrt auch auf anderen Personen der Geschichte und das hinterlässt zunächst ebenso einen positiven Eindruck.

Gefallen kann vor allen Dingen, dass die Vorstellung der verschiedenen Personen und die politischen Ziele, die diese verfolgen, relativ leicht verständlich über die Bühne geht. Man wird nicht mit zu vielen Gesichtern oder Namen überfordert und hat schnell eine ungefähre Vorstellung, wer wem wie gegenübersteht. Zwar behält Song Kang-ho ("Memories of Murder", "Secret Reunion") als Veteran seines Fachs die Zügel die meiste Zeit in der Hand, aber oft genug wird er von seinem Widersacher und Bösewicht Lee Jeong-jae ("New World", "The Housemaid") ausgestochen, der zwar immer hassenswert ist, aber das auf eine durchaus differenzierte Art. Nicht jedem gelingt dies so einfach und eigentlich ist Lee auch genau der Richtige für eine solche Rolle. Das kann man seinem Geicht bereits ablesen...

Von den Nebendarstellern gibt sich ebenfalls niemand die Blöße qualitativ nicht auf hohem Niveau zu arbeiten. Besonders Baek Yoon-sik ("The Taste of Money", "Save the Green Planet") sticht wieder einmal besonders positiv heraus. Den hervorragenden Darstellern ist es auch zu verdanken, dass "The Face Reader" angereichert ist mit starken Momenten. Viele Szenen besitzen einfach eine besondere Intensität, die man wiederum beim Ende vergeblich sucht. Hier wird der Film zu melodramatisch und das schadet ihm sogar so sehr, dass man gar nicht wirklich mitleiden kann. Ein gerade in diesen Szenen zu stark eingesetzter Soundtrack ist ebenfalls schuld daran, dass der plötzlich hervorbrechende kommerzielle Charakter des Films unangenehm auffällt.

Regisseur Han Jae-rim ("The Show Must Go On", "Rules of Dating") versteht sein Handwerk und komponiert die Bilder bis ins kleinste Detail durch. Das ist fast schon betörend, kann aber an ein paar Stellen - ein Verräter, der Suyang das Leben rettet, wird von diesem empfangen, während im Hintergrund Blitze über dem Palast zucken - beinahe künstlich wirken. Dennoch: Die Sets und Kostüme sind großartig und hier zeigen sich auch eindeutig die hohen Produktionskosten. Allerdings weiß man am Ende nicht so genau, was "The Face Reader" für eine Botschaft vermitteln will. Es ist fast so, als würde am Ende der Knoten aufgelöst werden und es gäbe gleich mehrere mögliche Fäden, denen man zum Ursprung folgen kann. Trotz diesem, einer mit 138 Minuten doch etwas zu langen Laufzeit und der zu forcierten Melodramatik bleibt "The Face Reader" aber ein gelungener Kostümfilm.

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